Con base en triunfos y éxitos resonantes el patinaje de pista y ruta se ha convertido, junto con el ciclismo, el fútbol, el automovilismo, el béisbol y el tenis, en otro de los grandes deportes en Colombia. La meta es convertirlo en una disciplina olímpica o participar en unos Juegos de Invierno. En el último mundial, en Venezuela, la selección nacional arrasó en la categoría juvenil femenina

Cecilia “La Chechi” Baena es un caso especial en el deporte de alta competencia en Colombia, ya que con tan sólo 17 años ha conseguido 17 títulos mundiales de patinaje de carreras en pista y ruta, rompiendo todos los registros alcanzados por deportistas colombianos en otras disciplinas y menos a tan corta edad.

Esta cartagenera, hija del comentarista deportivo Eugenio Baena Calvo, quien narra con especial atención las competencias en que participa, fue designada la “Deportista del Año” en Colombia en el año 2001, luego de obtener tres medallas de oro en Francia, mientras que en el 2000 en los mundiales de Barrancabermeja, Santander, fue 4 veces campeona del mundo, 2 veces subcampeona y logró el récord orbital en la prueba de los 500 metros ruta.

Como se ha vuelto tradición arrasar en los torneos internacionales en los que participa, en el último campeonato mundial que se celebró en noviembre pasado en Barquisimeto, Venezuela, logró seis medallas de oro en juvenil damas.

“La Chechi” ha sido hasta el momento la patinadora colombiana con mayor reconocimiento en el mundo por su actuación en ese deporte, en el que se han destacado nombres como Diego Rosero, múltiple campeón mundial; Berenice Moreno, los hermanos Guillermo León (Q.E.P.D) y Jorge Andrés Botero, Juan David “El Jumbo” Acosta, Silvia Natalia Niño, y en los últimos meses la bolivarense Kelly Martínez, quien ganó cinco medallas de oro, también en Venezuela.

Sin embargo el patinaje, de gran figuración mediática en Colombia, país que se ha convertido en uno de los representativos líderes a nivel internacional, no ha alcanzado el reconocimiento como disciplina olímpica, pese a que anualmente celebra campeonatos orbitales y tiene participación en justas como los Juegos Panamericanos.

Hacia el futuro las metas son lograr que el patinaje, en las modalidades de pista y ruta, llegue al olimpismo y llevar a los deportistas colombianos a participar por primera vez en su historia en unos Juegos de Invierno, donde habituales competidores de los deportistas nacionales en campeonatos sobre ruedas, han logrado destacadas actuaciones.

Los pioneros del patín

El patinaje como deporte organizado en Colombia data de 1954, desde cuando la Federación se ha encargado de regir los destinos de las modalidades de velocidad, el patinaje artístico y el hockey convencional, y desde hace cuatro años el hockey en línea.

De acuerdo con el presidente de la entidad, Carlos Orlando Ferreira, en los años 50 aparece esta disciplina en Colombia con la práctica del hockey. En las décadas posteriores comienzan a destacarse en el patinaje de ruta los hermanos Alberto y Hernando Arredondo, Dagoberto y Roberto Mateus (tío y sobrino), Hugo Urdaneta, Libardo García, medalla de plata en un mundial en la prueba de puntos, Luis y Gonzalo Robledo, Luis Guillermo Lombana, César Hurtado, Álvaro Morant, Humberto Triana, Camilo Plata, Rocío Peralta, Elías del Valle, actual seleccionador nacional, y posteriormente Claudia Ruiz y la recordada Luz Mary Tristán, quien fue campeona mundial en Bello, Antioquia, en 1990 y posteriormente en Casano Dare, Italia, en 1991 en la prueba de los 5 mil metros en línea.

En patinaje artístico el bogotano Edwin Guevara fue campeón del mundo en Argentina en 1986 y dos años después ratificó el título en la modalidad libre individual en el Coliseo El Salitre en Bogotá.

Asimismo, Colombia fue sede del Mundial Juvenil de Velocidad en 1996 en Barrancabermeja, donde la gran figura fue Diego Rosero. Esa misma ciudad albergó la Copa Mundo del año 2000, mientras Bogotá fue sede de un torneo internacional en 1997 y de un campeonato mundial de hockey serie B a finales de los años 80, en el cual Colombia fue campeón, al igual que de un mundial de patinaje artístico en 1998. Cali fue el epicentro de un mundial juvenil de hockey en 1997 y Girón, Santander, celebró una copa mundo de patinaje artístico en 1995.

Camino a los Olímpicos

Pese a que el patinaje de carreras es un deporte que ha alcanzado gran auge en países como Estados Unidos, Italia, Francia, China Taipei, Nueva Zelanda, Argentina, Australia, Corea del Sur, Chile y Venezuela, aún no ha conseguido convertirse en un deporte olímpico, que dadas las cualidades y calidades de los patinadores colombianos le podrían permitir al país un mejor nivel de figuración en la tabla de medallería de las justas orbitales.

Según Ferreira, lo que falta para que el patinaje se convierta en una disciplina olímpica es el apoyo de un gran patrocinador, como una multinacional de bebidas o artículos para la práctica de actividades físicas.

De igual forma, el dirigente señala que la Federación Internacional de Patinaje no ha tenido la capacidad para vender y posicionar ese deporte a nivel mundial para buscar que sea reconocido por la Comisión Técnica del Comité Olímpico Internacional. Sin embargo anunció que los Comités Panamericanos, de cuya Confederación es presidente, han iniciado una dura batalla con el fin de llegar al olimpismo.

“Es descartada desde ya la posibilidad que estemos en Atenas -2004-. Buscamos la posibilidad de llegar a la China -2008- aunque el tema está muy difícil”, afirmó Ferreira.

Previendo que la llegada a las justas olímpicas de verano se podría demorar varios años, la Federación Colombiana de Patinaje ha iniciado un proceso que busca aprovechar el potencial de los deportistas colombianos, en los Juegos Olímpicos de Invierno, en Torino, Italia, en 2006.

“Estamos luchando para que la Federación Internacional de Deportes del Hielo, que se llama la Issue Internacional Skating Union, reconozca a la Federación Colombiana de Patinaje y así podamos participar en los eventos internacionales”, señaló.
La idea de direccionar hacia ese objetivo a los patinadores colombianos surgió luego de evidenciar que corredores estadounidenses como Derek Parra o Jeniffer Rodríguez, quienes disputan la modalidad de carreras junto con los deportistas nacionales, lograron ser medallistas olímpicos sobre hielo.

Para el dirigente deportivo, aunque la adaptación de los patinadores nacionales no va a ser sencilla, teniendo en cuenta que pasarían de los patines sobre ruedas a los que utilizan cuchillas de acero, el proceso podría ser expedito teniendo en cuenta que poseen la base y el conocimiento para lograrlo.

“Sería muy importante para nosotros, un país donde no existen las estaciones; un país que no tiene pistas de hielo para poder hacer esta modalidad deportiva”, manifestó el Presidente de la Federación Nacional.

Agregó que con el fin de promover este tipo de actividades deportivas de invierno, hace dos años se le propuso a Coldeportes Nacional incentivar competencias de estas características, pero la iniciativa no fue tenida en cuenta por estar “fuera de tono”.

Las regiones sobre ruedas

Antioquia y Valle del Cauca se han caracterizado por llevar el estandarte en la supremacía del patinaje de carreras en Colombia, aunque Bolívar, Santander y Bogotá han logrado descollar en competiciones nacionales y en el número de deportistas que aportan para los combinados que representan al país en campeonatos del mundo.
De acuerdo con Carlos Orlando Ferreira, que el patinaje haya trascendido en los últimos años de los departamentos líderes a otras regiones de Colombia, se ha debido en esencia al trabajo de masificación y desarrollo, a la capacitación de los técnicos, al posicionamiento del deporte y a la realización de grandes eventos en el país como varios campeonatos del mundo.

El dirigente sostuvo que a parte de las regiones en mención, ya han comenzado a descollar departamentos como Caldas, Cauca, Casanare, Norte de Santander y Quindío.

En el caso de Bogotá, que había sido una de las zonas pioneras en la práctica del patinaje en Colombia, sufrió un bache de por lo menos 10 años en el que no logró ubicar a deportistas oriundos de la ciudad en los equipos que representaban al país en eventos internacionales, por lo cual debió acudir a patinadores de otras regiones para que corrieran representando a la capital.

No obstante, Ferreira aseguró que la selección que participó en los Campeonatos del Mundo de Barquisimeto, tuvo a tres deportistas de la capital del país y al menos seis más hacen parte de las selecciones nacionales.

En cifras, en la actualidad la Federación Colombiana de Patinaje cuenta con 27 ligas en todo el país, 276 clubes desde San Andrés hasta Leticia, mil dirigentes, 300 jueces, 200 técnicos, 14 mil deportistas federados y 40 mil niños en escuelas de formación. Colombia pasó de tener 6 pistas para la práctica y entrenamiento de ese deporte en los años 80 a 72 en 2003.

Por otro lado, la proyección del trabajo que se ha adelantado en diferentes regiones del país, ha permitido que los patinadores nacionales hayan obtenido un gran
reconocimiento, que los ha llevado a militar en equipos del exterior.

El nariñense Diego Rosero, quien ha representado en gran parte de su carrera al Valle del Cauca, actúa en el equipo Hyper de Estados Unidos, al igual que Cecilia “La Chechi” Baena, quien en Colombia pasó de la Liga de Bolívar a Bogotá.
A su turno, el antioqueño Jorge Andrés Botero y la santandereana Silvia Natalia Niño hacen parte del conjunto norteamericano Roller Blade, y el paisa Juan Carlos Betancur corre con el equipo francés Salomon.

Los buenos resultados deportivos han llevado a que empresas como Pastas La Muñeca Suprema apoyen a las selecciones nacionales, en un acuerdo que comenzó en el 2002 y que se extenderá por los próximos cuatros años.

De acuerdo con el Vicepresidente de la Federación, Rubén Darío Delgado, el envío de una delegación nacional a unos campeonatos mundiales puede costar 300 millones de pesos, aunque esa cifra oscila dependiendo en donde se realicen las justas, “porque no es lo mismo Venezuela que la China” en materia de divisas, hoteles, tiquetes aéreos y desplazamientos.

Sin embargo, a nivel de regiones, en lo relacionado con ligas y clubes, el apoyo privado prácticamente no existe y los programas corren por cuenta de los institutos de deportes de cada departamento y de cada ciudad, y por los padres de familia.

Las reinas de Barquisimeto

La actuación de Colombia en los Campeonatos Mundiales de Venezuela fue arrolladora en la categoría juvenil damas, donde entre Cecilia Baena y Kelly Martínez obtuvieron 11 medallas de oro.

“La Chechi” logró preseas doradas en las pruebas de los 1.000 y 500 m pista. 5.000 m, 500 m ruta, relevos pista y maratón. Entre tanto Kelly Martínez consiguió medallas
de oro en los 500 m, combinada, relevos pista, 20.000 m y relevos ruta.

Sin embargo, en varones no se obtuvo ni una sola medalla de oro ni en juvenil ni en mayores, situación que se debió esencialmente, según el Vicepresidente de la Federación, a que no participaron corredores de la talla de Jorge Andrés Botero y Diego Rosero, por motivos personales o disciplinarios.

Colombia en la tabla general de medallería ocupó el segundo lugar con 11 de oro, 15 de plata y 10 de bronce para un total de 36, por debajo de Estados Unidos que logró 22 de oro, 10 de plata y 7 de bronce para un total de 39.

Para Elías del Valle, entrenador nacional, el éxito del patinaje colombiano se ha debido al cambio de mentalidad, en el que se ha infundido mucha autoestima y seguridad a los patinadores.