Fotos Mónica Díez

1983 marcó el principio de la lucha contra un mal desconocido al ser identificado por un equipo del Instituto Pasteur de París. El descubrimiento del virus fue posible gracias a una gran colaboración entre diferentes especialistas del mundo médico e investigativo francés. Sin tal cooperación, la rapidez del avance en el conocimiento y la comprensión del nuevo fenómeno no se hubieran dado.

2003 es, desafortunadamente, el año que ha dado mucho de qué hablar y que ha permitido recordar que llevamos dos décadas sin encontrar la anhelada vacuna que evite que millones de seres humanos pierdan sus vidas a causa del Sida. Igualmente, ha marcado aún más las diferencias entre los países que tienen los medios para tratar tales situaciones y aquellos que continúan desamparados, víctimas de un flagelo que se viene a sumar a las innombrables dificultades.

El Instituto Pasteur, conmemorando el aniversario del descubrimiento del virus causante de la enfermedad, convocó a una rueda de prensa para “recordarles a los periodistas que el Sida es una enfermedad inaceptable, 42 millones de personas infectadas en 2002, de las cuales 90% viven en países pobres, y que ésta es la razón por la cual el Instituto tiene como una de sus prioridades científicas la investigación sobre el síndrome de inmunodeficiencia adquirida”.

La investigación es fundamental para hacer avanzar exitosamente la terapia y el encuentro de una vacuna. De esta manera, quince equipos del Instituto Pasteur de París están dedicados a cubrir la mayoría de áreas prioritarias, llevando a cabo trabajos en coordinación y asociación con la Agencia Nacional de Investigación sobre el Sida.

Estos trabajos van desde la evaluación del origen y la evolución de la infección, hasta la variabilidad del virus, los mecanismos de entrada y de multiplicación del VIH en las células humanas y sobre todo, los tratamientos y la factibilidad de la vacuna. Se debe precisar que, “hoy más que nunca, es necesario trabajar en asociación con otras organizaciones y estructuras tanto en Francia como en Europa y Estados Unidos, sin olvidar la importancia de la Red Internacional de Institutos Pasteur en el mundo.”

De acuerdo con las declaraciones hechas a la prensa, el Instituto considera que, teniendo en cuenta las dificultades encontradas hasta el presente, es indispensable que los científicos conozcan mejor hasta los más mínimos mecanismos de la infección y así controlarla. De la misma manera, se desea que en caso de desarrollar la vacuna, ésta sea de bajo costo para los países en vía de desarrollo.

Según las cifras indicadas, hay 14.000 nuevos casos diarios de enfermos de Sida y ninguna vacuna existente a pesar de las aproximadamente 60 pruebas clínicas llevadas a cabo en el mundo para evaluar unos 30 candidatos. Sabiendo que el 90% de las personas infectadas por VIH, nombre del virus causante del Sida, viven en países en vía de desarrollo y que el acceso al tratamiento está limitado por razones económicas, “la necesidad imperiosa de una vacuna baja en costos y que pueda ser distribuida ampliamente es una cuestión de actualidad.”

Desde este punto de vista, el Instituto Pasteur ha desarrollado un proyecto con miras a elaborar una vacuna anti Sida a partir de la vacuna contra el sarampión, de muy bajo precio y de gran cobertura, ya que hace parte de las campañas de vacunación de la Organización Mundial de la Salud. El objetivo es fabricar una vacuna “combinando” genes del VIH con el del virus atenuado del sarampión, disponiendo así de una vacuna mixta VIH-sarampión.

La vacuna contra el sarampión ha demostrado su eficacia, lo que hace presumir que una vacuna “combinada” podría ser igualmente tolerada y tendría un buen poder inmunogenisante. Sin embargo, existe el inconveniente de que dicha vacuna sería esencialmente de uso pediátrico ya que la mayoría de adultos han sido vacunados contra el sarampión.

Los primeros resultados obtenidos en el ratón y en el primate son alentadores e incluso animales que ya habían sido vacunados contra el sarampión pudieron ser efectivamente inmunizados contra el VIH. Esto quiere decir que la vacuna “combinada” VIH-sarampión no estaría limitada a la sola utilización pediátrica.

Paralelamente, la Unidad de Inmunidad Celular Antiviral del Instituto Pasteur investiga sobre las diferentes variedades del virus, puesto que otro de los objetivos es el de poner a punto una vacuna que pueda proteger contra la mayoría de ellas circulando en el mundo. Para ello, se cuenta con una base de datos que contiene todos los VIH catalogados hasta hoy en día.

Aunque para acelerar la investigación una parte del sistema inmunitario del ratón ha sido asimilado al del ser humano, todavía no se han iniciado las pruebas clínicas en el hombre y no es posible tener una idea de la fecha en que ellas serán realizadas. No se puede ignorar que se han hecho progresos en la investigación y en la comprensión de la enfermedad, pero sin obtener aún la tan anhelada vacuna.

Queda saber si en el momento de encontrar respuesta a tantas investigaciones, la realidad no derrumbe las esperanzas de poder entregarla a los países en vía de desarrollo, convirtiendo la vacuna en otro producto más para comercializar y aprovechar económicamente. Las víctimas del Sida no deben caer ni en la explotación y ni en el olvido.